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Observer les constellations Voir également : Généralités sur l'observation, Qu'est-ce qu'une étoile ?.
Vu de la Terre, le ciel semble être une immense voûte sur laquelle glissent les étoiles 
Pendant l'antiquité, on y a vu des formes, des animaux, des héros, des objets. Le ciel a alors été divisé en régions : les constellations. Certaines ont été ajoutées depuis mais aujourd'hui, on en compte 88. Ainsi, chaque objet, quelque soit sa distance, appartient à une constellation. Chaque constellation a un nom classique (en français par exemple), un nom latin et une abréviation. En latin, la grande ourse est Ursa Major. Son abréviation est donc UMa.La 3ème dimension (la distance à la Terre) n'est pas prise en compte. C'est pour cela que des étoiles proches sur la voûte peuvent êtres extrêmement loin l'une de l'autre. 
Etoiles en 2D
Positions réelles en 3D
La connaissance de quelques constellations est indispensable pour repérer rapidement un objet dans le ciel. Voici les plus faciles à repérer (donc les plus connues) : La Grande Ourse, Ursa Major, UMa.C'est la constellation qui "saute aux yeux". On la repère grâce à sa forme de casserole qu'on appelle le grand chariot. En fait, la constellation s'étend beaucoup plus vers la tête et les pattes de l'ourse. Les 2 étoiles opposées à la queue sont utiles pour trouver l'étoile polaire (qui se situe dans une autre constellation). Elles s'appelles Dubhe (α) et Merak (β). 
La Petite Ourse, Ursa Minor, UMi.La Petite Ourse est la réplique de la Grande Ourse. Elle a la particularité de contenir l'étoile polaire (Polaris) qui est (actuellement) l'étoile la plus proche de l'axe de rotation 
La constellation du Dragon s'enroule autour de la Petite Ourse. C'est une constellation assez difficile à repérer. 
Cassiopée, Cassiopeia,Cas.Cassiopée est une reine mythique d'Ethiopie. On la reconnaît facilement à se forme de W (ou de M). 
Céphée, Cepheus,Cep.Céphée est le roi associé à Cassiopée. Les deux constellations sont d'ailleurs voisines. Céphée est dans le prolongement Dubhe (α UMa), Merak (β UMa) et Polaris (α UMi). Les étoiles de cette constellation sont remarquables. 
La Lyre, Lyra,Lyr.La Lyre se repère facilement grâce à son étoile la plus lumineuse : Véga (α). Elle se trouve sur la corde centrale de l'instrument alors que les autres étoiles forment le corps. La constellation est surtout visible en été et en automne. On notera la présence d'une étoile quadruple. 
Hercule, Hercules,Her.Le héros des 12 travaux est ici représenté par l'une des plus grandes constellation du ciel. Elle se situe à proximité de la Lyre (Véga est l'étoile blanche sur la gauche de θ). On repère cette constellation de la fin du printemps au début de l'automne à partir de la clé de voûte (forme fermée ε π η ζ) au centre. L'amas 
Le Bouvier, Bootes,Boo.Entre Hercules et la Grande Ourse, le Bouvier se repère à partir de son étoile la plus lumineuse : Arcturus (α) qui signifie "gardien d'ours" en grec. C'est depuis cette constellation que rayonne la pluie de météores 
Repérons nous !Sur ce schéma, on retrouve la Lyre (Lyr) et son étoile Véga puis le Dragon (Dra) autour de la Petite Ourse (UMi). Plus bas, il y a Hercules (Her), la petite constellation de la Couronne Boréale (CrB) puis le Bouvier (Boo) et Arcturus, les Chiens de Chasse (CVn) puis la queue de la Grande Ourse (UMa). 
Pégase, Pegasus,Peg.Cette constellation représente la tête du cheval ailé. On la trouve facilement depuis le grand carré. Attention : l'étoile de l'un des sommets du carré n'appartient pas à la constellation de Pégase mais à celle d'Andromède. L'amas M15 de Pégase est visible à l'oeil nu. Il se situe dans le prolongement de la tête (en bas à droite). 
Orion, Orion,Ori.La constellation la plus facile à repérer. En hiver, on trouve tout de suite les trois étoiles du baudrier. Les autres étoiles sont également très lumineuses : Bételgeuse (α), Rigel (β) et Bellatrix (γ). Orion compte beaucoup d'étoiles brillantes. Sous le baudrier, on notera la présence de la grande nébuleuse représentant l'épée du chasseur et la nébuleuse 
Le triangle d'été.Pendant l'été, les étoiles les plus brillantes du ciel forment un triangle (qui n'est pas une constellation). On retrouve Véga de la constellation de la Lyre, Deneb de la constellation du Cygne et Altaïr de la constellation de l'Aigle. Il n'est pas difficile de repérer ce triangle. 
Mai 2012
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